第8章
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夢魘潛入水中打開紅外掃描儀，附近區域一片冷清什麽都沒有。他又打開超聲波掃描儀，海水深處有了微弱反應。
“下面有東西。”機甲通訊器裏響起吉恩的聲音。
其他機甲接到聯絡，連同潛艇式捕撈器一起，向著海水深處進發。光線越來越昏暗，夢魘和其他機甲打開了探照燈，發現周圍浮游著不少魚蝦類的小生物。一行越潛越深，終於在深度300米的位置，發現了一頭劍角豚。那是一頭身體龐大的雄性，體型健壯完美，正停在一處石縫前不動彈，似乎是在等待獵物。
“它長得真漂亮。”通訊器裏響起讚嘆聲。
“準備捕獵。”吉恩下了命令。
幾臺機甲關了探照燈，分散從四面緩緩接近劍角豚。這時它好像註意到了異常，一甩尾巴翻身離開石縫，向著水面上方快速游去。
“它發現我們了！”一臺機甲立刻聯系道。
“還想跑！”
夢魘啟動了引擎，腳下推進器踩出兩條水柱，急速上升追了過去。它緊緊跟著劍角豚的蹤跡，一人一豚越追越近，眼看距離它的尾鰭只有幾米。這時雄豚忽然一個回轉，近兩米的尖角向著夢魘刺過來。吉恩早就防備它打回馬槍，一個深潛來到它的身體下方，向著它的腹部猛擊一拳。
雄豚反應也很快，一甩身體躲開了夢魘的攻擊，接著尖角再一次向它刺來。夢魘左躲右閃，始終沒有亮出武器，因為試驗需要活體樣本。但機甲在水中的動作註定沒有對方靈活，幾次都將將躲過它的襲擊。
“艦長，麻醉彈已經準備就緒，請離開戰場。”通訊器裏響起聯絡。
“收到。”
雄豚的尖角再次襲來。夢魘雙手抓住它的角，用力一掰試圖甩開他。就在這時，尖角頂端突然噴出一股黑色液體，瞬時染黑了夢魘周圍的海水。
“這貨是章魚嗎......”
吉恩一句話還沒說完，機甲內部突然響起了警報，那是機甲受到嚴重損傷時的提示音。吉恩立刻啟動引擎，一個猛潛脫離開黑色墨水的範圍。
“匯報損失。”
“表面金屬5%腐蝕性損毀，防禦光罩系統不可用。三處光罩光孔開始進水，進水速度34毫升/秒，啟動隔水板。”
就在對話之間，雄豚的尖角再次到了眼前。吉恩冷笑了一聲，右手翻出粒子刀握於掌上，“看來是我給你臉了，小畜生！”
粒子刀碰到海水，形成了一層起隔離作用的淡淡黃暈。下一刻，夢魘舉起粒子刀向著雄豚砍過去。雄豚仿佛明白了那是武器，尖角噴出黑色墨汁後立刻掉頭走人，並不沖上來近身搏鬥。夢魘盡力繞開黑色墨汁區域，但它們在海水中散播地很快，即便是沒有明顯顏色的區域也被沾染上。
“7處光罩光孔出現進水，進水速度1.25升/秒，隔水板無效。吉恩，準備啟動緊急脫離裝置。”
緊急脫離裝置，是為機甲駕駛員逃生準備的、讓整個駕駛艙彈出機甲的保命措施。但駕駛艙是整臺機甲的操作系統所在，一旦駕駛艙脫離，機甲也就形如廢鐵無法動彈。
吉恩停了下來，在通訊器裏下了命令，“夢魘準備離開戰場上浮，其餘人繼續捕獵任務，務必把這個小畜生給我抓活的。”
“是！”通訊器裏響起回應。
“吉恩，上浮需要90秒，駕駛艙20秒後即將進水，只能啟動緊急脫離裝置！”夢魘口吻緊急。
吉恩嘴角微微上揚，全開引擎同時深深吸了一口氣，“我不可能把你留在海底，寶貝兒。我們一起上去！”
下一刻，夢魘的引擎全開，六臺-獨角獸VIII型動力引擎噴出白色火焰，向著水面直沖上去。
紅色巨星號
機甲艙門口，一臺接著一臺機甲滑出滑道進入水中。羅德尼的機甲-龍騎士（Imperial Knight）第一個入水，紅外掃描儀上立刻顯示距水面50米位置，有機甲引擎的跡象。一分鐘前，他已經和吉恩失去了聯系。此刻通訊器裏，再次收到夢魘的人工智能自主求助信息。
“駕駛艙持續進水75秒，請求支援！”
龍騎士等不及旁人立刻下潛，幾秒鐘後來到夢魘身旁，它正被幾頭劍角豚圍追堵截無法上浮。羅德尼雙臂的激光炮口同時打開，向著圍攻的劍角豚一陣掃射。激光束穿過水中，劍角豚立刻四散游開，給夢魘留出了上浮空間。
“立刻上浮，然後彈出駕駛艙！”龍騎士命令道。
紅色巨星號，機甲滑道的出口
墨扒在出口擔心地看著海面。這時忽然一臺機甲浮出水面，緊接著什麽東西從水裏彈出來，飄在海面上像口棺材一樣。墨嚇了一跳，但他本能地感到那可能是吉恩。他踩著出口處滑溜溜的地面，雙手抓著門不掉下去，用尾巴極力去勾那個彈出的東西。
“再過來點...過來...差一點...啊，夠到了！”
墨用尾巴死死卷住駕駛艙的一角，然後拉回到滑道出口附近。他連拖帶拽地把駕駛艙拽到門內，駕駛艙正在從內向外不斷冒水，墨猜測吉恩應該在裏邊。
“怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦……”
墨慌亂地拍打著駕駛艙的門，可又不知道開關在哪兒，情急之下開始上嘴咬。這時艙門忽然打開，隨著一大波水流出來，吉恩咳著水坐起來，深深吸了兩口氣。
然後，就看見墨正在咬駕駛艙外的神經對接線。
“那個不能咬.....”
啪，對接線斷了一條。
吉恩的心痛了一下。神經對接線是整臺機甲上最覆雜、最重要的部件，壞了一條意味著整套設備和系統都要更換。
墨呆了兩秒鐘，忽然跳到他面前緊緊抱住了他，嘴角一撇哇的一聲哭出來。
吉恩被他抱著，一種莫名的感覺湧上心頭。他剛剛聽到駕駛艙外的拍打聲，也能猜到他是因為擔心自己。他深深嘆了一口氣，輕拍拍他的後背。
“我還沒死呢，別急著哭喪行不行？”
墨抽泣著松開他，用手背抹著眼淚點點頭。
吉恩站起來，立刻聯絡了水下作業的士兵。所幸羅德尼帶著後援部隊已經和他們匯合，並且成功捕獲了最初水下見到的那一頭。
“不要戀戰，立刻帶活體樣本回艦。研究人員準備開始作業！”
兩個小時後
吉恩來到實驗區域。水槽裏一頭巨大的劍角豚正靜靜地躺著，麻醉劑的藥力還沒有過。它被從屋頂垂下的兩條繩索鎖吊在水面上，這樣一來讓它不會掙出水槽，二來讓它的氣孔露在空氣裏不會窒息。室內另一側，科研人員在儀器上緊張工作。他們從它體內取出多份生物樣本，正在測試作為穩定劑的效果。
羅德尼見到吉恩，立刻敬了個禮，“艦長。”
“怎麽樣？”
“結果還要10個小時才能出來。”羅德尼匯報道，“母艦周圍處於警戒狀態。附近仍逗留著十餘頭劍角豚，但它們並沒有要攻擊的跡象。”
“既然它們的智商等同人類，就應該懂得知難而退。”吉恩哼了一聲。
“夢魘怎麽樣了？”羅德尼試探著問了一句。他了解吉恩向來好戰，對他的機甲視如靈魂伴侶，愛護程度遠勝於對其他任何的人和事。
“送回帝國修理了。進水什麽的都不重要，最致命的是神經對接器的損壞，恐怕沒有一個月回不來。”吉恩淡淡道。
羅德尼幹咽了口唾沫，“艦長，墨是因為擔心您才......”
“我知道。”吉恩截口道。
羅德尼看著他的臉色沒再說話。
“警惕著附近的生物。有任何攻擊跡象，立刻開火警告！”吉恩說完轉身離開了實驗區域。
他一個人來到機甲艙。夢魘的停泊位是空空的，由於神經對接器是操作系統的核心部分，所以連夢魘的人工智能也一起送回了帝國。吉恩站在停泊位前，心裏也是空空的，對他來說夢魘是他生命裏不可缺少的一部分。
身後一陣窸窸窣窣的聲音響起。吉恩回過頭看到墨站在他身後，癟著嘴偷看著他，好像知道自己做錯了事似的。吉恩沒有發火，而是向他招了招手。墨立刻跑過來撲到他懷裏，抱著他的腰擡頭看著他。
“對不起，吉恩......”
“是我的錯。如果在水下沒有逞強立刻撤退，可能就不會讓夢魘受重創。”
墨好像感受到了他的失落，摸摸他的頭安慰道，“等它回來，我再也不咬它了。”
吉恩忍不住笑了一聲，接著想起了什麽，“據說你能和那些生物交流，你是怎麽做到的？”
“我就在和它們說話而已啊。”墨很平常地道。
吉恩註視著他，這倒讓他想起了另一個被忽視了的問題，為什麽墨一出蛋殼就能和自己交流？現在想想，對墨而言無論是人類還是劍角豚，其實都一樣是異族文明。也許他的種族，天生就有某種探知和學習對方交流方式的能力，那是一種人類不具備的高等能力。
誰才是低等文明，誰又是高等文明，自己真的有資格和能力去判斷嗎？
墨見他看著自己發呆，在他眼前晃晃手，“吉恩？吉恩？”
“嗯？哦，沒什麽。”吉恩這才回過神來，輕咳一聲道，“你早上還沒吃飯吧，餓不餓？”
“餓！”墨重重地點點頭，早就餓得肚皮貼後心了。
“走吧，吃飯去。”吉恩說完向升降梯走去。墨見他沒生氣，開心得蹦蹦跳跳挽上他的手，跟著他離開了機甲艙。
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夢魘潛入水中打開紅外掃描儀，附近區域一片冷清什麽都沒有。他又打開超聲波掃描儀，海水深處有了微弱反應。
“下面有東西。”機甲通訊器裏響起吉恩的聲音。
其他機甲接到聯絡，連同潛艇式捕撈器一起，向著海水深處進發。光線越來越昏暗，夢魘和其他機甲打開了探照燈，發現周圍浮游著不少魚蝦類的小生物。一行越潛越深，終於在深度300米的位置，發現了一頭劍角豚。那是一頭身體龐大的雄性，體型健壯完美，正停在一處石縫前不動彈，似乎是在等待獵物。
“它長得真漂亮。”通訊器裏響起讚嘆聲。
“準備捕獵。”吉恩下了命令。
幾臺機甲關了探照燈，分散從四面緩緩接近劍角豚。這時它好像註意到了異常，一甩尾巴翻身離開石縫，向著水面上方快速游去。
“它發現我們了！”一臺機甲立刻聯系道。
“還想跑！”
夢魘啟動了引擎，腳下推進器踩出兩條水柱，急速上升追了過去。它緊緊跟著劍角豚的蹤跡，一人一豚越追越近，眼看距離它的尾鰭只有幾米。這時雄豚忽然一個回轉，近兩米的尖角向著夢魘刺過來。吉恩早就防備它打回馬槍，一個深潛來到它的身體下方，向著它的腹部猛擊一拳。
雄豚反應也很快，一甩身體躲開了夢魘的攻擊，接著尖角再一次向它刺來。夢魘左躲右閃，始終沒有亮出武器，因為試驗需要活體樣本。但機甲在水中的動作註定沒有對方靈活，幾次都將將躲過它的襲擊。
“艦長，麻醉彈已經準備就緒，請離開戰場。”通訊器裏響起聯絡。
“收到。”
雄豚的尖角再次襲來。夢魘雙手抓住它的角，用力一掰試圖甩開他。就在這時，尖角頂端突然噴出一股黑色液體，瞬時染黑了夢魘周圍的海水。
“這貨是章魚嗎......”
吉恩一句話還沒說完，機甲內部突然響起了警報，那是機甲受到嚴重損傷時的提示音。吉恩立刻啟動引擎，一個猛潛脫離開黑色墨水的範圍。
“匯報損失。”
“表面金屬5%腐蝕性損毀，防禦光罩系統不可用。三處光罩光孔開始進水，進水速度34毫升/秒，啟動隔水板。”
就在對話之間，雄豚的尖角再次到了眼前。吉恩冷笑了一聲，右手翻出粒子刀握於掌上，“看來是我給你臉了，小畜生！”
粒子刀碰到海水，形成了一層起隔離作用的淡淡黃暈。下一刻，夢魘舉起粒子刀向著雄豚砍過去。雄豚仿佛明白了那是武器，尖角噴出黑色墨汁後立刻掉頭走人，並不沖上來近身搏鬥。夢魘盡力繞開黑色墨汁區域，但它們在海水中散播地很快，即便是沒有明顯顏色的區域也被沾染上。
“7處光罩光孔出現進水，進水速度1.25升/秒，隔水板無效。吉恩，準備啟動緊急脫離裝置。”
緊急脫離裝置，是為機甲駕駛員逃生準備的、讓整個駕駛艙彈出機甲的保命措施。但駕駛艙是整臺機甲的操作系統所在，一旦駕駛艙脫離，機甲也就形如廢鐵無法動彈。
吉恩停了下來，在通訊器裏下了命令，“夢魘準備離開戰場上浮，其餘人繼續捕獵任務，務必把這個小畜生給我抓活的。”
“是！”通訊器裏響起回應。
“吉恩，上浮需要90秒，駕駛艙20秒後即將進水，只能啟動緊急脫離裝置！”夢魘口吻緊急。
吉恩嘴角微微上揚，全開引擎同時深深吸了一口氣，“我不可能把你留在海底，寶貝兒。我們一起上去！”
下一刻，夢魘的引擎全開，六臺-獨角獸VIII型動力引擎噴出白色火焰，向著水面直沖上去。
紅色巨星號
機甲艙門口，一臺接著一臺機甲滑出滑道進入水中。羅德尼的機甲-龍騎士（Imperial Knight）第一個入水，紅外掃描儀上立刻顯示距水面50米位置，有機甲引擎的跡象。一分鐘前，他已經和吉恩失去了聯系。此刻通訊器裏，再次收到夢魘的人工智能自主求助信息。
“駕駛艙持續進水75秒，請求支援！”
龍騎士等不及旁人立刻下潛，幾秒鐘後來到夢魘身旁，它正被幾頭劍角豚圍追堵截無法上浮。羅德尼雙臂的激光炮口同時打開，向著圍攻的劍角豚一陣掃射。激光束穿過水中，劍角豚立刻四散游開，給夢魘留出了上浮空間。
“立刻上浮，然後彈出駕駛艙！”龍騎士命令道。
紅色巨星號，機甲滑道的出口
墨扒在出口擔心地看著海面。這時忽然一臺機甲浮出水面，緊接著什麽東西從水裏彈出來，飄在海面上像口棺材一樣。墨嚇了一跳，但他本能地感到那可能是吉恩。他踩著出口處滑溜溜的地面，雙手抓著門不掉下去，用尾巴極力去勾那個彈出的東西。
“再過來點...過來...差一點...啊，夠到了！”
墨用尾巴死死卷住駕駛艙的一角，然後拉回到滑道出口附近。他連拖帶拽地把駕駛艙拽到門內，駕駛艙正在從內向外不斷冒水，墨猜測吉恩應該在裏邊。
“怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦……”
墨慌亂地拍打著駕駛艙的門，可又不知道開關在哪兒，情急之下開始上嘴咬。這時艙門忽然打開，隨著一大波水流出來，吉恩咳著水坐起來，深深吸了兩口氣。
然後，就看見墨正在咬駕駛艙外的神經對接線。
“那個不能咬.....”
啪，對接線斷了一條。
吉恩的心痛了一下。神經對接線是整臺機甲上最覆雜、最重要的部件，壞了一條意味著整套設備和系統都要更換。
墨呆了兩秒鐘，忽然跳到他面前緊緊抱住了他，嘴角一撇哇的一聲哭出來。
吉恩被他抱著，一種莫名的感覺湧上心頭。他剛剛聽到駕駛艙外的拍打聲，也能猜到他是因為擔心自己。他深深嘆了一口氣，輕拍拍他的後背。
“我還沒死呢，別急著哭喪行不行？”
墨抽泣著松開他，用手背抹著眼淚點點頭。
吉恩站起來，立刻聯絡了水下作業的士兵。所幸羅德尼帶著後援部隊已經和他們匯合，並且成功捕獲了最初水下見到的那一頭。
“不要戀戰，立刻帶活體樣本回艦。研究人員準備開始作業！”
兩個小時後
吉恩來到實驗區域。水槽裏一頭巨大的劍角豚正靜靜地躺著，麻醉劑的藥力還沒有過。它被從屋頂垂下的兩條繩索鎖吊在水面上，這樣一來讓它不會掙出水槽，二來讓它的氣孔露在空氣裏不會窒息。室內另一側，科研人員在儀器上緊張工作。他們從它體內取出多份生物樣本，正在測試作為穩定劑的效果。
羅德尼見到吉恩，立刻敬了個禮，“艦長。”
“怎麽樣？”
“結果還要10個小時才能出來。”羅德尼匯報道，“母艦周圍處於警戒狀態。附近仍逗留著十餘頭劍角豚，但它們並沒有要攻擊的跡象。”
“既然它們的智商等同人類，就應該懂得知難而退。”吉恩哼了一聲。
“夢魘怎麽樣了？”羅德尼試探著問了一句。他了解吉恩向來好戰，對他的機甲視如靈魂伴侶，愛護程度遠勝於對其他任何的人和事。
“送回帝國修理了。進水什麽的都不重要，最致命的是神經對接器的損壞，恐怕沒有一個月回不來。”吉恩淡淡道。
羅德尼幹咽了口唾沫，“艦長，墨是因為擔心您才......”
“我知道。”吉恩截口道。
羅德尼看著他的臉色沒再說話。
“警惕著附近的生物。有任何攻擊跡象，立刻開火警告！”吉恩說完轉身離開了實驗區域。
他一個人來到機甲艙。夢魘的停泊位是空空的，由於神經對接器是操作系統的核心部分，所以連夢魘的人工智能也一起送回了帝國。吉恩站在停泊位前，心裏也是空空的，對他來說夢魘是他生命裏不可缺少的一部分。
身後一陣窸窸窣窣的聲音響起。吉恩回過頭看到墨站在他身後，癟著嘴偷看著他，好像知道自己做錯了事似的。吉恩沒有發火，而是向他招了招手。墨立刻跑過來撲到他懷裏，抱著他的腰擡頭看著他。
“對不起，吉恩......”
“是我的錯。如果在水下沒有逞強立刻撤退，可能就不會讓夢魘受重創。”
墨好像感受到了他的失落，摸摸他的頭安慰道，“等它回來，我再也不咬它了。”
吉恩忍不住笑了一聲，接著想起了什麽，“據說你能和那些生物交流，你是怎麽做到的？”
“我就在和它們說話而已啊。”墨很平常地道。
吉恩註視著他，這倒讓他想起了另一個被忽視了的問題，為什麽墨一出蛋殼就能和自己交流？現在想想，對墨而言無論是人類還是劍角豚，其實都一樣是異族文明。也許他的種族，天生就有某種探知和學習對方交流方式的能力，那是一種人類不具備的高等能力。
誰才是低等文明，誰又是高等文明，自己真的有資格和能力去判斷嗎？
墨見他看著自己發呆，在他眼前晃晃手，“吉恩？吉恩？”
“嗯？哦，沒什麽。”吉恩這才回過神來，輕咳一聲道，“你早上還沒吃飯吧，餓不餓？”
“餓！”墨重重地點點頭，早就餓得肚皮貼後心了。
“走吧，吃飯去。”吉恩說完向升降梯走去。墨見他沒生氣，開心得蹦蹦跳跳挽上他的手，跟著他離開了機甲艙。
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